POR Rogelio Navarro
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Nacido y criado en Texcoco en el Estado de México, Claudio Suárez no se imaginaba hasta dónde podría llegar jugando al fútbol. Y aunque le queda claro que es su pasión y su profesión, también sabe que nada es gratis y que todo implica grandes esfuerzos y dedicación.

Claudio es el quinto de 9 hermanos varones. Su madre les solía decir a él y sus hermanos que sólo le faltaron 2 hijos más para tener el equipo de soccer completo. Los padres de Claudio lo apoyaron, pero hubo momentos en su preparación y en su camino hacia el fútbol profesional, en el que dudaron si ese era el camino a seguir, pues llegar a la equipos como Pumas, o Chivas, y luego brincar a la Selección Nacional Mexicana y a Chivas USA, es un largo y complicado camino, sobre todo cuando uno vive a 2 horas del lugar de entrenamiento y debe trabajar, estudiar y conseguir como pagarse el transporte público hasta allá.

Hubo varias ocasiones en que Claudio dudó si debía seguir adelante, pero afortunadamente vinieron las oportunidades de salir de México a jugar en Francia e Italia representando a su país. Después vino el ascenso a primera división y las cosas fueron mejorando “poco a poco y paso a paso”.
La carrera de Claudio continuó por los clubes mexicanos y la selección nacional, hasta que el año pasado comenzó a jugar en Chivas USA, donde encontró un nuevo reto.

¿Es posible que regreses a jugar por otro año?
Sí, pues de hecho yo firmé 2 años Y este ya se cumple. Pero no he hablado aún con los directivos de Chivas USA. No ha habido ninguna propuesta de seguir o no. Yo quiero jugar un año más ya sea aquí o regresarme a México. En México, este año tuve algunas propuestas de regresar otra vez, pero dado que ya tenía mi contrato acá, la verdad que les informé que yo tenía que cumplir este contrato. Entonces pues en diciembre, si no se ha dado nada más aquí vuelvo a México a jugar un año más o seis meses y ya me retiro.

Y con la experiencia que has tenido aquí. ¿Qué opinas de la liga MLS?
La verdad que me ha sorprendido en cuanto a que el nivel ha crecido mucho. Se juega un fútbol diferente a lo que es en México. Aquí a lo mejor hay jugadores más talentosos de técnica, pero sobre todo veo jugadores que están llegando a tener un gran nivel, y que son reconocidos a nivel mundial. Y eso ha ayudado a que haya un mayor atractivo en la liga.

Aquí el fútbol se juega con mayor rapidez, hay más contacto físico. De hecho yo del año pasado a este he notado que se ha mejorado bastante. Creo que en unos años más va a ser una de las mejores ligas (me atrevo a decir) del mundo. Y la prueba está en que las figuras que han venido a jugar, ellos mismos han visto que no es fácil.

¿Cuáles son algunas de las diferencias más grandes entre la liga de México y la de la MLS) ?
Más que nada, en México se juega un poco más pausado, más de toque de balón, más técnico. Te encuentras con jugadores que te desequilibran mucho, que tienen esa individualidad de quitarse a uno o dos jugadores por la técnica que tienen. Y acá en Estados unidos se juega mucho en vertical ¿no? Hacia delante, con mayor rapidez. Hay jugadores muy rápidos y sobre todo hay mucho contacto físico. Mucho juego de choque. Pero en general creo que en todo el mundo se trata de jugar bonito.

En México también es muy complicado jugar en lugares de mucho calor, con el césped muy alto, y por más que quieras hacerlo muy rápido es difícil. En Estados unidos no he encontrado estadios tan complicados como los que hay en México para jugar.

Acá no. Todos los estadios son muy similares. El único problema es el pasto sintético, que a muchos jugadores como yo , no nos gusta jugar en ese tipo de canchas. Se me hace un poquito complicado, y también se pueden sufrir más lesiones. Y ese es el único problema, aunque en general las canchas siempre están en muy buen estado.

Tu apodo de “El Emperador” ¿de dónde vino?
Pues de un comentarista de televisión que aludiendo a las pirámides de Teotihuacan, que están cerca de donde yo vivo en México. Y también por un torero de Texcoco al que le decían el Faraón, y pues este comentarista decía que entonces yo era el “Emperador” y pues ahí se me fue quedando.

Hablando de la Selección de México, ¿cuándo piensas que México pueda llegar a ganar la copa del mundial?
¡Híjole! Son muchas cosas las que se tienen que trabajar. Creo que México ha ido teniendo mejores jugadores porque muchos han estado yendo a jugar a Europa. Antes eso no existía. Ahora hay 8 o 10 jugadores jugando en el extranjero. Y creo que eso va a ayudar mucho al nivel de la selección ¿no? Y el trabajo de cancha es muy importante. Como lo hace en este caso Hugo Sánchez. Y también pues saber llevar al grupo ¿no?

En este caso son muchos factores que hay que lograr para que México pueda aspirar a lograr cosas importantes. Y cada vez se va pensando en eso, en que sí se pueda dar. Por que antes era muy descabellado decir que México podría ser campeón del mundo, pero yo la verdad que no lo veo tan lejano.

Ojalá y cada vez sigan yendo más jugadores al extranjero. Y mientras haya más, va a seguir creciendo el nivel. Pues tienes que tener el material, no puedes decir que sí va a pasar si no tienes el material. Por más que trabajes, si no tienes la capacidad pues es muy difícil. Y creo que ahora sí lo hay. Ahí está Rafa Márquez, Salcido, Osorio, el muchacho este Giovanni que apenas empieza pero que va muy bien, Vela que todavía le falta. De hecho me enteré que a varios los quieren equipos en Europa, y creo que todos ellos pueden ayudar a tener mejores actuaciones en la selección y pensar en ello.

¿Qué consideras el hecho más grande que tú has realizado en tu carrera?
A nivel profesional y en lo colectivo, pues los campeonatos siempre es lo mejor que uno le puede pasar. A mi me tocó con Pumas y Guadalajara lograr los títulos. A nivel selección pues me tocó lograr el único torneo oficial que ha ganado México ¿no? Que fue la copa confederaciones, donde me tocó ser en ese entonces el capitán de la selección. Y me tocó recibir el trofeo de campeón, y ha sido uno de los momentos más emotivos de mi carrera.
Muchas veces fui considerado el mejor defensa central en México. Eso me sucedió como en 5 ocasiones en que me dieron el trofeo como mejor defensa. Y jugar tantos partidos en la selección mexicana, ir a los mundiales.

Otro momento importante a nivel colectivo pues me tocó estar ahí, fue la primera vez en la copa América en el 93 en que llegamos a la final contra Argentina. Sobre todo porque fue la primera participación de México y jugamos muy bien. Yo creo que incluso pienso que ha sido la selección que mejor ha jugado en la historia, y cuando regresamos a México era impresionante el recibimiento desde que llegamos al aeropuerto. Y esos momentos nunca se me van a olvidar.

¿Cómo reaccionó el público mexicano al saber que tú ibas a jugar en Estados Unidos?
Pues sinceramente la gente en México menosprecia a esta liga y de repente pensaron que venía como que de vacaciones (risas). Y de hecho siguen creyendo ¿no? La gente me dice en México que si todavía estoy jugando. Ahora ya se transmiten un poco más los juegos allá. Hay mayor información. También a raíz de que vino Cuauhtémoc Blanco, abrió un poco más el panorama en México. Y ahora sí ya más o menos se tiene una idea de lo que es jugar acá. De hecho también ayudó mucho el torneo de la súper liga, que no fue fácil para los equipos de México enfrentarse a los de acá. Entonces se están dando cuenta del nivel que hay. La verdad que yo lo disfruto, y me está dando otro panorama. Ahora sí que no me interesa lo que piensen en México, pues uno está logrando cosas importantes. Yo me siento satisfecho y que yo me siga manteniendo como titular, jugando y aun buen nivel. Porque algunos compañeros de México han venido y se han regresado o porque no se han adaptado o no han hecho un buen papel. Y ahorita yo me siento satisfecho con mi trabajo.

Y aparte de jugar fútbol. En la vida en general ¿cómo te sientes tú viviendo acá en Estados Unidos a comparación a vivir en México?
Pues la verdad que excelente, pues he disfrutado mucho a la familia, y en lo particular porque en México por ser el fútbol el deporte número uno es muy difícil estar saliendo a cualquier lugar. La gente muchas veces por pedirte un autógrafo, una foto y todo eso, pues uno muchas veces no está tranquilo con la familia.

Y en la ciudad de México se ah vuelto muy difícil la situación de la inseguridad, y mucha gente anda con miedo, y en ese sentido yo aquí disfruto mucho salir. Puedo ir a cualquier centro comercial, al cine y luego a comer con mi familia y tan tranquilo. Estoy muy contento con eso. La verdad que Los Ángeles es un lugar muy bonito para vivir, y en ese aspecto me ha ido muy bien.

¿Qué es lo que extrañas más de vivir en México?
Pues más que nada la familia. Yo no soy tanto así de extrañar. Yo me he adaptado bien a los lugares donde he vivido. Es la primera vez que salgo del país, pero no estoy tan lejos. Uno toma un avión y en 2 o 3 horas estás en México.

En todos los años que has jugado ¿cómo ha cambiado el fútbol?
Pues esto es un gran negocio. En el jugador cada vez se tiene que preocupar más en el aspecto físico. Cada vez los jugadores tienen que estar bien bien físicamente. Y en tener lo mejor. No se…se han hecho ahora bebidas deportivas para que uno rinda mejor, con complementos alimenticios y todo eso.

Cada vez te preparan más los entrenadores en todos los aspectos.
A mi me tocaron épocas cuando me acuerdo que algunas veces se carecía de algunas cosas. O que los jugadores mismos decían: No pues me voy de parranda y no pasa nada. Siento y o que se ha profesionalizado más el fútbol.

¿Qué consejo le darías a los jóvenes que sueñan con jugar fútbol profesionalmente?
Yo creo que primero tienen que ver si realmente tienen el gusto. Si se les hace importante y si tienen la dedicación. Que vean realmente que es lo que ellos quieren. Porque ahora es tan grande la competencia para jugar al fútbol, con tantos niños y tantos jóvenes que quieren jugar, que muchas veces si no tienes realmente las cualidades o el gusto por practicarlo, pues es muy difícil que pase.

Porque a uno cuando está joven le llama la atención cosas como salir con los amigos, irte de fiesta, irte con las muchachas. En esto tienes que privarte un poco de eso. O sea, dejar un poquito al lado la diversión y enfocarte más a la práctica a los entrenamientos; a que hoy en día también los futbolistas están más pesados en lo académico, en el estudio. Que igual lo puedes combinar.

¿Cómo te han tratado los gringos acá?
La verdad muy bien. Y la gente me ha sorprendido pues cada vez se interesa más en el fútbol y ya te ubican ¿no? Los gringos pues cada quien con sus cosas y su pensamiento, pero la verdad siempre me han tratado muy bien. Eso a mi también me tiene muy contento. Porque yo en México, ya para la edad que tengo, me molestaban. Incluso me ha pasado aquí con los mismos latinos, que me dicen: ya retírate, ya estás viejo. Y ellos (los norteamericanos) te ven como persona en el trabajo. Si rindes, qué bueno.

Tú sabes que México y Estados Unidos siempre han sido grandes rivales en el fútbol. ¿Cómo te sientes ahora que juegas en un equipo al lado de ellos en Estados Unidos?
Pues me siento un poco raro. Porque algunos compañeros están en la selección de Estados Unidos. Incluso a mi me tocó con el entrenador de la selección.

Yo creo que también el problema en México es que no toman en cuenta que el juego ha crecido acá y cuando enfrentas a los Estados Unidos, pues tienes que pensar en que van a ser difíciles. Porque yo lo que he visto en los partidos contra Estados Unidos, es que los han sorprendido. Los jugadores de México como que no los conocen bien, y se han llevado la sorpresa.

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